Una IDE (Infraestructura de Datos Espaciales) es un es un sistema informático integrado por un amplio conjunto de recursos ( datos documentados, catálogos para facilitar las búsquedas de los servicios por Internet, ordenadores-servidores, programas y aplicaciones informáticas,  visores Web,…)  todos ellos dedicados a gestionar la publicación de  información geográfica  producida por la Administración a través de  Internet (mapas, ortofotos, imágenes de satélite, topónimos,…),  cumpliendo con la directriz de hacer que los datos  publicados sean inter-operables,   hecho que se consigue mediante unos procesos informáticos ajustados a normas, especificaciones, protocolos, interfaces,  que permiten que un usuario  utilizando un simple navegador  pueda utilizarlos y combinarlos en su ordenador según sus necesidades,  sin necesidad de disponer de costosas herramientas ni de cargar su unidad de disco con réplicas de datos que quedan desfasadas con relativa velocidad.

La IDE  vista como una red de nodos para publicación de contenidos espaciales producidos por  la Administración y sus organismos dependientes en los Estados miembros de la CEE  requiere  a su vez un proceso complejo de  coordinación interadministrativa  orientado a  pautar prioridades y prevalencias en la jerarquía de  los contenidos actuales o potenciales que deberían estar disponibles.

Este esfuerzo demanda una mayor conciencia de la importancia de los procesos de  actualización de la información y también de la veracidad de los contenidos que se publican, de ahí que se apunten algunas herramientas como la de la reseña de  órganos de referencia para ciertos contenidos y el uso de  metadatos para calibrar el valor de la información que consultamos.     

Este escenario tiene en el nodo de la Infraestructura de Datos Espaciales de España (IDEE)   http://www.idee.es/   incardinada  en el  Ministerio de Fomento, a la pieza integradora de los nodos relacionados con datos, metadatos, servicios e información de tipo geográfico producida en el territorio español de conformidad con  sus respectivos marcos legales. Esta actuación está en consonancia con la iniciativa europea INSPIRE para la formación de una Infraestructura Europea de Datos Espaciales, impulsada por la Agencia Europea de Medio Ambiente y Eurostat.

En España, la Comisión Permanente del Consejo Superior Geográfico, aprobó en su reunión del 10 abril de 2002 y a propuesta de la Comisión de Geomática,   la creación de un grupo de trabajo abierto para el estudio y coordinación de la puesta en marcha de una Infraestructura Nacional de Datos Espaciales, como resultado de la integración, en primer lugar, de todas las Infraestructuras de Datos Espaciales establecidas por los productores oficiales de datos a nivel nacional, regional o local; y en segundo lugar, con vocación de integración de todo tipo de infraestructuras sectoriales y privadas productoras de información espacial.